美国《纽约时报》12月31日报道说：有消息称，南非已过了由奥密克戎变体引起的新冠病例的高峰期。科学家们预测，虽然在美国病例急剧增加，但最快将在1月中旬达到峰值。
过去一个月，奥密克戎变体以惊人的速度在世界各地传播，连接种过疫苗或以前感染新冠后康复的人也不能幸免。周四（12月30日），美国日增逾58万病例，超过了前一天创造的纪录。
一般认为，由于检测不足、在家检测和假期报告延迟，美国的实际日增病例大大高于上述数字。更重要的是，相当多的人可能是无症状感染者，从未意识到自己染病。
哥伦比亚大学研究人员的新估测表明，美国可能在1月9日前达到高峰，届时每周约新增确诊250万例，甚至可能高达540万。
纽约是美国第一个出现大规模激增的大都市，研究人员预测病例将在新年的第一周达到高峰。
领导哥伦比亚大学针对疫情建模分析的公共卫生研究员杰弗里·沙曼（ Jeffrey Shaman）说：“令人震惊，令人不安。我们看到前所未有的新冠病例数量。”
根据南非的数据和英国周五发布的初步数据，奥密克戎比德尔塔和其他新冠病毒变异要温和得多，导致住院的可能性也小得多。
但专家说，大量的人同时被感染仍可能给医院带来极大的压力，特别是在疫苗接种率较低的地方或医院已不堪重负的地方。
华盛顿大学的一个研究小组上周发布的另一个模型估计，美国的病例将在1月底达到高峰。但是，即使是这些研究人员现在也因为奥密克戎传播快速而重新考虑其预测。
病例增加太快了，一些公共卫生研究人员说，通过建模来预测演变方向，已变得没必要了。哈佛大学公共卫生学院（Harvard T.H． Chan School of Public Health）威廉·哈纳奇（William Hanage）说：“你甚至不需要一个模型来处理这个问题。”
埃默里大学（Emory University）的公共卫生研究员娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）表示，有两个因素可以导致新的感染率下降。最大的因素是，病毒在某些社区，特别是密集的城市疯狂传播；当病毒找不到人感染，新病例就会减少。另外，人们也可能改变行为，比如社会限制或自己个人的行为，使病毒感染人的机会变少。
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